- La condena: el juez federal Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, condenó el martes 10 de noviembre a Federico Andrés “Fred” Machado a seis años de prisión.
- Los delitos: conspiración para lavar activos y conspiración para cometer fraude electrónico, por un esquema de venta de aviones. El cargo por narcotráfico quedó afuera por el acuerdo con la Fiscalía.
- Qué sigue: el monto de la restitución a las víctimas se discutirá en una audiencia el miércoles 17 de febrero de 2027 en Sherman, Texas.
- Espert: no está acusado en Estados Unidos. En la Argentina está procesado por lavado por los US$200.000 que recibió de una firma de Machado, y apeló.
El empresario argentino Federico Andrés “Fred” Machado fue condenado el martes 10 de noviembre a seis años de prisión en Estados Unidos. Machado financió la campaña presidencial de José Luis Espert en 2019. La sentencia la dio a conocer La Nación, que accedió a la documentación judicial, y la confirmaron elDiarioAR y Clarín con fuentes propias.
El juez federal Amos L. Mazzant, del Distrito Este de Texas, aceptó el acuerdo de culpabilidad que Machado había negociado con la Fiscalía. La audiencia duró 17 minutos. Machado sigue detenido en una cárcel estadounidense.
Qué pena le impusieron
La condena quedó limitada a dos delitos. Por cada uno, el juez fijó 72 meses de prisión, que se cumplen en forma simultánea. No son dos penas de seis años que se suman: la pena total es de seis años.
| Punto | Qué decidió el juez |
|---|---|
| Conspiración para lavar activos | 72 meses de prisión |
| Conspiración para cometer fraude electrónico | 72 meses de prisión, en simultáneo con la anterior |
| Después de la cárcel | Tres años de libertad supervisada |
| Pagos | Una multa y una evaluación especial de US$100 por cada cargo |
| Restitución a las víctimas | Pendiente: audiencia el 17 de febrero de 2027, al mediodía, en el tribunal federal de Sherman |
Mazzant también rechazó las objeciones de la defensa. A pedido de la Fiscalía, desestimó decenas de cargos de la acusación original y de sus ampliaciones.
El cargo por narcotráfico que quedó afuera
Machado estaba acusado desde 2020 también por narcotráfico internacional, un delito con una pena mínima de diez años. La Fiscalía retiró ese cargo como parte del acuerdo. Que no haya condena por ese delito no equivale a una declaración de inocencia sobre esos hechos.
El empresario había sostenido al principio su inocencia. El 18 de mayo de 2026 admitió su responsabilidad por los dos delitos económicos ante el juez Don D. Bush. El 6 de agosto, Mazzant lo declaró culpable, pero dejó la aprobación del acuerdo para la sentencia.
Cuánto tiempo podría quedar preso
Allegados a Machado dijeron a La Nación que podría recuperar la libertad “pronto”. Sostienen que el acuerdo incluye computarle el tiempo que estuvo detenido en la Argentina a la espera de la extradición. Eso no surge de la documentación judicial que consultó ese diario.
Si se le computara, serían unos cuatro años y medio. Machado fue detenido el 16 de abril de 2021 en el aeropuerto de Neuquén, por un pedido de captura de Estados Unidos. Después pasó a prisión domiciliaria en una chacra cerca de Viedma, en Río Negro.
La extradición la ordenó el juez federal de Neuquén Gustavo Villanueva y la dejó firme la Corte Suprema. Machado fue trasladado a Texas en noviembre de 2025. Su entorno también espera que pueda cumplir la libertad supervisada en la Argentina, algo que tampoco figura en los documentos.
De qué trataba el fraude con aviones
Según la investigación estadounidense, Machado cobraba depósitos de inversores por aviones que no estaban a la venta o que eran de terceros. Usaba South Aviation Inc. y Pampa Aircraft Financing, que controlaba desde Florida.
También operaba con Wright Brothers Aircraft Title, de Oklahoma City, que actuaba como agente de depósito en garantía. Esa firma compartía oficinas y empleados con la empresa de su socia, Debra Lynn Mercer-Erwin. Ella fue declarada culpable en 2023 en la misma causa y condenada a 16 años de prisión.
Uno de los casos del expediente es de noviembre de 2020: un depósito de US$5 millones por un avión de Air India. De ese dinero, US$550.000 terminaron en cuentas de Machado. Según elDiarioAR, un perito contador calculó que obtuvo US$75 millones y que el fraude total rondaría los US$350 millones.
Qué tiene que ver Espert
Espert no es parte de la causa de Texas. En el expediente figura una transferencia de US$200.000 a su favor, de enero de 2020, hecha a través del Bank of America. La operación está asociada a la matrícula N28FM, el avión que Machado usaba en sus viajes a la Argentina.
Machado había sido el principal aportante de la campaña presidencial de Espert en 2019: le prestó aviones para recorrer el país. Cuando estalló el caso, en octubre de 2025, Espert renunció a su candidatura a primer diputado de La Libertad Avanza en la provincia de Buenos Aires.
Espert sostiene que el dinero fue el anticipo de una consultoría por US$1 millón para Minas del Pueblo, una minera de Guatemala, que no siguió por la pandemia. Niega haber cometido un delito.
El jueves 22 de octubre, el juez federal de San Isidro Lino Mirabelli lo procesó por lavado de activos. Le trabó un embargo de $1000 millones y le prohibió salir del país. Para el juez, el contrato con la minera fue “simulado”.
Qué sigue
- En Texas: la audiencia sobre la restitución a las víctimas, el miércoles 17 de febrero de 2027.
- En la Argentina: la Cámara Federal de San Martín debe resolver la apelación de Espert contra su procesamiento. Pide que lo sobresean.
