El documento, un borrador de 133 páginas fechado en octubre de 1980 y escrito por Rudy Wurlitzer, fue localizado en los archivos de Coleman Luck, conservados en Wheaton College, gracias al trabajo de T. D. Nguyen. Su contenido dibuja una película muy diferente de las que finalmente llegaron a los cines: más violenta, con una fuerte carga política y ecológica, y con un Paul Atreides bastante menos vulnerable que el interpretado posteriormente por Kyle MacLachlan o Chalamet.
La propuesta, concebida aparentemente como la primera parte de una historia dividida en dos películas, tampoco renunciaba a la dimensión mística del universo de Herbert. Sin embargo, introducía modificaciones importantes que podían haber complicado su relación con los lectores de la novela.
Scott comenzó a trabajar en el proyecto después del éxito de 'Alien, el octavo pasajero'. El cineasta había leído una extensa adaptación escrita por el propio Herbert, pero decidió encargar a Wurlitzer una reescritura prácticamente desde cero. El guionista, conocido por películas como 'Carrera asfaltada en dos direcciones', desarrolló una historia que conservaba el espíritu de la obra original, aunque con una sensibilidad distinta.
"La adaptación de 'Dune' fue uno de los trabajos más difíciles que he hecho", reconoció Wurlitzer a la revista Prevue en 1984. El escritor explicó que le había llevado más tiempo organizar la historia en un esquema narrativo funcional que redactar el guion definitivo.
