La historia sigue a Elinor, Marianne y Margaret y a su madre, obligadas a abandonar su hogar tras la muerte del señor Dashwood para instalarse en una pequeña cabaña. Sin embargo, aunque el guion de Diana Reid conserva el humor de Austen y algunas de las frases más memorables de la novela, esta adaptación apuesta por un tono más sombrío e introduce cambios importantes en varias de sus tramas.

Uno de los cambios más llamativos tiene que ver con el compromiso secreto de Edward Ferrars (George MacKay), el interés amoroso de Elinor. Tanto en la novela como en la película, Edward está comprometido con Lucy Steele cuando conoce a la protagonista, pero la nueva adaptación modifica las circunstancias. En esta versión, sus padres lo comprometen con Lucy (Ceara Coveney) y después quieren que rompa la promesa cuando ella pierde la fortuna familiar. Edward decide cumplir su palabra aunque no la quiera.

En el libro, ambos se comprometen en secreto cuando son jóvenes y, al descubrirlo, la madre de Edward le retira la herencia. La película de 1995 se mantiene más fiel a la novela, con Edward reconociendo que se comprometió con Lucy cuando era joven e ingenuo. Pero el desenlace, en cambio, es el mismo en las tres versiones que ya hay -la de Oakley, la de Ang Lee y la serie de la BBC- : Lucy termina casándose con Robert, el hermano de Edward, que se convierte en el heredero.