Un equipo de 27 investigadores encabezado por el Steward Observatory de la Universidad de Arizona ha seguido durante once horas con el James Webb la atmósfera de WISE 0855, el objeto más frío conocido fuera del Sistema Solar, y presenta pruebas de nubes de agua irregulares que se espesan y se afinan. El trabajo está aceptado en The Astronomical Journal y disponible como preprint.
No. WISE 0855 es una enana marrón de tipo Y, un objeto que flota libre y no orbita ninguna estrella. Lo descubrió Kevin Luhman en 2014 a poco más de siete años luz, y su temperatura efectiva es de unos 265 kelvin, es decir, alrededor de ocho grados bajo cero. Es casi del tamaño de Júpiter.
La masa es el dato donde conviene no copiar una sola cifra: la nota de la Universidad de Arizona habla de unas dos masas de Júpiter y otros medios de tres a diez, y el estudio no la mide: fija por hipótesis una gravedad superficial y un radio de un Júpiter. Lo honesto es decir que son unas pocas masas jovianas y que el propio trabajo no la determina.
Esto importa porque «fuera del Sistema Solar» lleva al lector a imaginar un planeta en torno a una estrella, y parte de la prensa anglosajona lo ha convertido directamente en eso. La propia primera autora, Brittany E. Miles, habla de «a nearby world», no de un planeta. Y es ella quien añade el matiz útil: «Even though brown dwarfs are not true planets, they exhibit planet-like behavior».
